Coltivare cereali e fieno può essere un modo interessante per guadagnarsi da vivere o migliorare la tua esperienza in giardino, ma con i grani ottimi derivano grandi responsabilità. Il fungo dell'ergot è un grave agente patogeno che può infettare la segale, il grano e altre erbe o cereali: scopri come identificare questo problema all'inizio del suo ciclo di vita.
Cos'è il fungo dell'ergot?
L'ergot è un fungo che vive fianco a fianco con l'umanità da centinaia di anni. Infatti, il primo caso documentato di ergotismo si è verificato nell'857 d.C. nella Valle del Reno in Europa. La storia del fungo dell'ergot è lunga e complicata. Un tempo, la malattia fungina dell'ergot era un problema molto serio tra le popolazioni che vivevano dei prodotti del grano, in particolare della segale. Oggi abbiamo addomesticato l'ergot commercialmente, ma potresti ancora incontrare questo patogeno fungino se allevi bestiame o hai deciso di cimentarti in una piccola riserva di grano.
Sebbene comunemente noto come fungo dell'ergot, la malattia è in realtà causata dal fungo del genere Claviceps. È un problema molto comune sia per i proprietari di bestiame che per gli allevatori, soprattutto quando le primavere sono fresche e umide. I primi sintomi dell'ergot nei cereali e nelle erbe sono molto difficili da rilevare, ma se osservi attentamente le loro teste fiorite, potresti notare un insolito luccichio o lucentezza causata da una sostanza appiccicosa proveniente dai fiori infetti.
Questa melata contiene un numero enorme di spore pronte a diffondersi. Spesso gli insetti inavvertitamente raccolgono e li trasportano da una pianta all'altra mentre viaggiano durante la loro giornata, ma a volte violente tempeste di pioggia possono spruzzare le spore tra piante ravvicinate. Una volta che le spore hanno preso piede, sostituiscono i chicchi di grano vitali con corpi sclerozi allungati, dal viola al nero, che proteggeranno le nuove spore fino alla stagione successiva.
Dove si trova il fungo dell'ergot?
Dal momento che il fungo dell'ergot è stato con noi dall'invenzione dell'agricoltura, è difficile credere che ci sia un angolo del mondo non toccato da questo agente patogeno. Ecco perché è così importante sapere come identificare l'ergot quando coltivi qualsiasi tipo di grano o erba fino alla maturità. Il consumo di erbe o cereali infettati dall'ergot ha gravi conseguenze sia per l'uomo che per gli animali.
Negli esseri umani, il consumo di ergot può portare a una miriade di sintomi, dalla cancrena all'ipertermia, convulsioni e malattie mentali. È a causa della sensazione di bruciore e delle estremità nere in cancrena nelle prime vittime, che un tempo l'ergotismo era conosciuto come Fuoco di Sant'Antonio o semplicemente Fuoco Santo. Storicamente, la morte era spesso l'obiettivo finale di questo patogeno fungino, poiché le micotossine rilasciate dal fungo spesso distruggevano l'immunità umana contro altre malattie.
Gli animali soffrono molti degli stessi sintomi degli umani, inclusa la cancrena, l'ipertermia e le convulsioni; ma quando un animale è riuscito ad adattarsi parzialmente al mangime infetto dall'ergot, può anche interferire con la normale riproduzione. Gli animali al pascolo, in particolare i cavalli, possono soffrire di gestazioni prolungate, mancanza di produzione di latte e morte prematura della loro prole. L'unico trattamento per l'ergotismo in qualsiasi popolazione è smettere di nutrirlo immediatamente e offrire una terapia di supporto per i sintomi.
