Le piante multiuso migliorano il giardino e la nostra vita. L'ortaggio a foglia amara è una di queste piante. Cos'è la foglia amara? È un arbusto di origine africana che ha usi come pesticida, albero da legname, cibo e medicina, e le sue fioriture producono un miele di colore chiaro. Questa pianta molto utile viene coltivata e talvolta lavorata per il commercio internazionale.
Foglia amara in crescita
Se vivi in un clima caldo, potresti provare a coltivare foglie amare. Le foglie si trovano nei mercati dell'Africa occidentale e centrale, di solito in forma essiccata, ma a volte fresche sui rami. I locali li usano come verdura, aggiunti a zuppe e stufati o consumati crudi. Anche i ramoscelli e le radici vengono masticati. Gli usi della pianta a foglia amara sono ampi e diversificati.
Cos'è la foglia amara?
I nativi di alcune parti dell'Africa hanno molta familiarità con la foglia amara, o Vernonia amigdalina. Cresce spontaneamente lungo i corsi d'acqua, nelle praterie o ai margini delle foreste. La pianta ha bisogno di pieno sole e cresce meglio in un luogo umido. Può crescere come un albero, ma di solito viene potato a un arbusto. Senza potatura può raggiungere fino a 32 piedi (10 m). Ha corteccia marrone grigiastra fessurata e foglie verdi oblunghe, lanceolate con venature rosse. I capolini sono bianchi e hanno numerosi petali. Viene prodotto un frutto giallo chiamato achenio, che è circondato da setole corte e brunastre. Quando è maturo diventa marrone. È possibile far crescere una foglia amara dal seme, ma è un processo lento. Nelle situazioni di lavorazione, viene spesso coltivato da talee per piante più veloci.
Usi della pianta a foglia amara
L'ortaggio a foglia amara può essere utilizzato in molti piatti o semplicemente masticato crudo. Tende ad avere un sapore amaro e deve essere lavato accuratamente per minimizzare quel sapore. È questa amarezza che lo rende un eccellente repellente per i parassiti. Come pesticida naturale respinge una vasta gamma di insetti. I rametti vengono masticati e hanno benefici parodontali. Come medicinale può trattare problemi di stomaco, epatite, nausea, malaria e febbre. È anche ampiamente usato come antiparassitario. Il legno viene utilizzato come legna da ardere e trasformato in carbone. I rami sono naturalmente resistenti alle termiti e utilizzati come pali di recinzione.
Cura delle piante a foglia amara
Per provare a far crescere la foglia amara, è meglio avere una talea. Una volta che questo ha radicato, la cura delle piante a foglia amara è minima perché respinge la maggior parte degli insetti e ha pochi problemi di malattia. Sebbene preferisca un ambiente umido, una volta stabilito è anche moderatamente tollerante alla siccità. Le piante giovani dovrebbero ricevere protezione dal pieno sole, ma le piante più vecchie preferiscono un luogo pieno di sole. I germogli e le foglie possono essere raccolti per 7 anni, ma una raccolta coerente impedirà la fioritura e la fruttificazione. Le foglie giovani sono molto amare ma tenere, mentre le foglie più vecchie hanno meno astringenza e sono le migliori per l'essiccazione.
