Bella pianta autoctona o erba nociva? A volte, la distinzione tra i due è oscura. Questo è sicuramente il caso delle piante snakeroot bianche (Ageratina altissima sin. Eupatorium rugosum). Membro della famiglia dei girasoli, lo snakeroot è una pianta originaria del Nord America a crescita alta. Con i suoi delicati grappoli di brillanti fiori bianchi, è uno dei fiori più duraturi in autunno. Eppure, questa bellissima pianta autoctona è un ospite sgradito nei campi di bestiame e cavalli.
Fatti di Snakeroot bianco
Le piante di radice di serpente bianca hanno foglie rotonde a denti grossolani con punte appuntite che crescono l'una di fronte all'altra su steli eretti che raggiungono i 3 piedi (1 m) di altezza. Gli steli si ramificano nella parte superiore dove sbocciano grappoli di fiori bianchi dall'estate all'autunno.
Snakeroot preferisce aree umide e ombreggiate e si trova spesso lungo i bordi delle strade, boschi, campi, boschetti e sotto le linee elettriche.
Storicamente, gli usi delle piante di radice di serpente includevano tè e cataplasmi ottenuti dalle radici. Il nome snakeroot deriva dalla credenza che un impiastro di radice fosse una cura per i morsi di serpente. Inoltre, si diceva che il fumo delle foglie fresche di radice di serpente bruciate fosse in grado di far rivivere l'inconscio. A causa della sua tossicità, l'uso di snakeroot per scopi medicinali non è raccomandato.
Tossicità della radice di serpente bianco
Le foglie e gli steli delle piante di serpente bianco contengono tremetol, una tossina liposolubile che non solo avvelena il bestiame che la consuma, ma passa anche nel latte degli animali in lattazione. Possono essere colpiti sia i giovani che allattano sia gli esseri umani che consumano latte di animali contaminati. La tossina è più alta nelle piante a crescita verde, ma rimane velenosa dopo che il gelo colpisce la pianta e quando viene essiccata nel fieno.
La tossicità del consumo di latte contaminato era un'epidemia in epoca coloniale, quando prevalevano le pratiche di allevamento in cortile. Con la moderna commercializzazione della produzione di latte, questo rischio è praticamente inesistente, poiché il latte di molte mucche viene mescolato al punto da diluire il tremetolo a livelli subclinici. Tuttavia, la radice di serpente bianca che cresce nei pascoli e nei campi di fieno rimane una minaccia per gli animali al pascolo.
Cura delle piante di Snakeroot
Detto questo, molti fiori apprezzati come piante ornamentali contengono tossine velenose e non dovrebbero essere consumati da persone o animali domestici. Avere una radice di serpente bianca che cresce nelle tue aiuole non è diverso dal coltivare fiori di luna di datura o digitale. Questa perenne amante dell'ombra è attraente nei cottage e nei giardini rocciosi oltre alle aree naturalizzate. I suoi fiori di lunga durata attirano api, farfalle e falene.
Le piante snakeroot bianche sono facilmente coltivate dai semi, che sono disponibili online. Alla maturità, questi semi marroni o neri a forma di sigaro hanno code di paracadute di seta bianca che incoraggiano la dispersione del vento. Quando si coltiva la radice di serpente nei giardini domestici, è consigliabile rimuovere i capolini esauriti prima che rilascino i loro semi per impedire una distribuzione diffusa.
Snakeroot preferisce un terreno ricco e organico con un livello di pH alcalino, ma può crescere in una varietà di terreni. Le piante possono anche propagarsi da steli sotterranei (rizomi) risultando in grappoli di piante di serpente bianco. Il momento migliore per dividere i cespi di radici è l'inizio della primavera.
