Lungwort, spiderwort e sonnambulo sono tutte piante con una cosa in comune: il suffisso "wort". Come giardiniere, ti sei mai chiesto "cosa sono le piante di mosto?"
Avendo così tante piante con mosto nel loro nome, dovrebbe esserci una famiglia di piante di mosto. Tuttavia, la polmonaria è un tipo di borragine, l'erba ragno appartiene alla famiglia delle Commelinaceae e la sonnaria è un tipo di felce. Queste sono piante totalmente indipendenti. Quindi, cosa significa mosto?
Cosa sono le piante di mosto?
A Carolus Linnaeus, alias Carl Linnaeus, è attribuito lo sviluppo del sistema di classificazione delle piante che usiamo oggi. Lavorando nel 1700, Linneo creò il formato per la nomenclatura binomiale. Questo sistema identifica piante e animali con un genere e un nome di specie.
Prima di Linneo, le piante erano raggruppate in modo diverso, ed è così che la parola "mosto" è entrata nell'uso comune. Wort è una derivazione della parola "wyrt", un'antica parola inglese che significa pianta, radice o erba.
Il suffisso mosto è stato dato a piante che sono state a lungo considerate benefiche. L'opposto di un mosto era un'erbaccia, come l'ambrosia, il poligono o l'asclepiade. Proprio come oggi, "erbacce" si riferiva a tipi di piante indesiderabili (anche se non è sempre così).
Piante con "mosto" nel loro nome
A volte, alle piante veniva dato il suffisso "mosto" perché sembravano parte dell'anatomia umana. L'erba del fegato, la polmonaria e la vescica sono tali piante. La teoria era che se una pianta sembrava una parte del corpo, allora doveva essere adatta a quel particolare organo. È facile vedere il difetto in quella linea di pensiero, specialmente quando si considera che l'erba del fegato, la polmonaria e la vescica hanno proprietà tossiche e non curano le malattie del fegato, dei polmoni o della vescica.
Altre piante hanno ottenuto la desinenza "mosto" in quanto considerate piante medicinali utilizzate per il trattamento di sintomi specifici. Anche nei tempi moderni lo scopo della febbre, dell'erba della nascita e del livido sembra autoesplicativo.
Non tutti i membri della famiglia delle piante del mosto hanno nomi che identificano chiaramente il loro uso suggerito. Consideriamo l'erba ragno. Sia che sia stato chiamato per la forma simile a un ragno della pianta o per i suoi fili setosi di linfa, questa bellissima pianta in fiore non è sicuramente un'erbaccia (beh, non sempre comunque). Né era una medicina per i ragni. Era usato nel trattamento delle punture di insetti e punture di insetti, che presumibilmente includevano quelle inflitte dagli aracnidi.
L'erba di San Giovanni è un altro grattacapo. Prende il nome da uno dei dodici apostoli di Gesù, questa pianta ha guadagnato il suo nome di "mosto" dal periodo dell'anno in cui fiorisce. Usata da secoli per il trattamento della depressione e dei disturbi mentali, questa pianta erbacea perenne produce fiori gialli intorno al solstizio d'estate e al giorno di San Giovanni.
Potremmo non sapere mai come o perché tutte le piante con mosto nel loro nome hanno guadagnato il loro soprannome, come l'hornwort. O, se è per questo, vogliamo davvero sapere cosa pensavano i nostri antenati giardinieri quando distribuivano nomi come capezzolo, trofeo e dragonwort?
Fortunatamente per noi, molti di questi nomi iniziarono a cadere in disuso durante il 1700. Per questo possiamo ringraziare Linneo e la nomenclatura binomiale.
