Le api raccolgono polline e nettare dai fiori per nutrire la colonia, giusto? Non sempre. Che ne dici di api che raccolgono olio? Mai sentito parlare di api che raccolgono olio? Bene, sei fortunato. Il seguente articolo contiene informazioni sulla relazione poco conosciuta tra le api e l'olio di fiori.
Cosa sono le api oleose?
Le api raccoglitrici di olio hanno una relazione simbiotica con le piante che producono olio floreale. Scoperto per la prima volta oltre 40 anni fa da Stefan Vogel, questo mutualismo si è evoluto attraverso vari adattamenti. Nel corso della storia, la produzione di olio floreale e la raccolta di olio da parte di alcune specie di api sono aumentate e diminuite.
Esistono 447 specie di api che raccolgono olio da circa 2.000 specie di angiosperme, piante delle zone umide che si riproducono sia sessualmente che asessualmente. Il comportamento di raccolta dell'olio è caratteristico delle specie dei generi centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplettri, Macropis, Rediviva, e Tapinotaspidini.
Relazione tra le api e l'olio di fiori
I fiori oleosi producono olio dalle ghiandole secretorie, o elaiofori. Questo olio viene poi raccolto dalle api raccoglitrici di olio. Le femmine usano l'olio come cibo per le loro larve e per rivestire i loro nidi. I maschi raccolgono l'olio per uno scopo ancora sconosciuto.
Le api oleose raccolgono e trasportano l'olio sulle zampe o sull'addome. Le loro gambe sono spesso sproporzionatamente lunghe in modo che possano raggiungere i lunghi speroni dei fiori che producono olio. Sono inoltre ricoperti da una fitta zona di peli vellutati che si sono evoluti per facilitare la raccolta dell'olio.
Una volta raccolto l'olio, viene strofinato in una palla e dato in pasto alle larve o utilizzato per rivestire i lati del nido sotterraneo.
Nella maggior parte dei casi di diversità floreale, sono i fiori che si sono adattati ai loro impollinatori per potersi riprodurre, ma nel caso delle api raccoglitrici di olio, sono le api che si sono adattate.
