piante di chayote (Sechium edule) sono un membro della famiglia delle Cucurbitaceae, che comprende cetrioli e zucca. Conosciuto anche come pera vegetale, mirliton, choko e midollo alla crema, le piante di chayote sono originarie dell'America Latina, in particolare del Messico meridionale e del Guatemala. Il chayote in crescita è stato coltivato fin dai tempi precolombiani. Oggi le piante vengono coltivate anche in Louisiana, Florida e nel sud-ovest degli Stati Uniti, anche se la maggior parte di ciò che consumiamo viene coltivato e poi importato da Costa Rica e Porto Rico.
Cosa sono i Chayote?
Chayote, come accennato in precedenza, è una cucurbita, ovvero un ortaggio da zucca. La frutta, i gambi, le foglie giovani e persino i tuberi vengono consumati al vapore o bolliti in stufati, pappe, succhi, salse e primi piatti. Popolare nei paesi dell'America centrale e meridionale, la zucca chayote fu introdotta nelle Antille e in Sud America tra il XVIII e il XIX secolo con la prima menzione botanica nel 1756.
Utilizzati principalmente per il consumo umano, i gambi della zucca chayote vengono utilizzati anche per realizzare cesti e cappelli. In India, la zucca viene utilizzata sia per il foraggio che per l'alimentazione umana. Gli infusi delle foglie di chayote in crescita sono stati usati per trattare i calcoli renali, l'arteriosclerosi e l'ipertensione.
Il frutto delle piante di chayote è di colore verde chiaro con buccia liscia, a forma di pera e a basso contenuto calorico con una discreta quantità di potassio. La zucca Chayote è disponibile da ottobre a marzo, anche se a causa della sua maggiore popolarità, più negozi la portano tutto l'anno. Scegli frutta di colore uniforme e priva di imperfezioni e poi conserva la frutta in un sacchetto di plastica in frigorifero per un massimo di un mese.
Come coltivare Chayote
Il frutto delle piante di chayote è sensibile al freddo, ma può essere coltivato fino a nord fino alla zona di coltivazione 7 dell'USDA e svernerà nelle zone 8 e più calde tagliando la vite al livello del suolo e pesantemente pacciamatura. Nel suo clima originario, il chayote fruttifica per diversi mesi, ma qui non fiorisce fino alla prima settimana di settembre. È quindi necessario un periodo di 30 giorni di tempo libero dal gelo per ottenere i frutti.
Chayote può essere germogliato dalla frutta acquistata al supermercato. Basta scegliere un frutto intatto che sia maturo, quindi adagiarlo su un lato in un vaso da 1 gallone (4 L.) di terreno con il gambo a un angolo di 45 gradi. Il vaso dovrebbe essere posizionato in una zona soleggiata con temperature da 80 a 85 gradi F. (27-29 C.) con annaffiature occasionali. Una volta che si sviluppano da tre a quattro foglie, pizzica la punta del corridore per creare un ramo.
Preparare una collina con un mix di 20 libbre (9 kg) di letame e terreno in un'area di 4 x 4 piedi (1 x 1 m) di pieno sole. Se il tuo terreno tende all'argilla pesante, aggiungi del compost. Nelle zone 9 e 10, scegli un sito che protegga il chayote dai venti secchi e che fornisca ombra pomeridiana. Trapiantare dopo che è passato il pericolo di gelo. Distanzia le piante da 8 a 10 piedi (2-3 m.) L'una dall'altra e fornisce un traliccio o una recinzione per sostenere le viti. È noto che le vecchie viti perenni crescono di 30 piedi (9 m.) in una stagione.
Innaffia le piante in profondità ogni 10-14 giorni e dosa con emulsione di pesce ogni due o tre settimane. Se vivi in una regione piovosa, rivesti la collina con letame o compost. Chayote è molto suscettibile alla decomposizione, infatti, quando si tenta di far germogliare il frutto è meglio inumidire il terriccio una volta e poi non di nuovo fino a quando il germoglio non emerge.
Chayote è suscettibile agli stessi attacchi di insetti che affliggono altre zucche. Il sapone insetticida o l'applicazione di neem possono controllare gli insetti, comprese le mosche bianche.
Usa i guanti quando sbucci e prepari il chayote poiché la linfa può causare irritazione alla pelle.
