La coltivazione degli spinaci è una preziosa fonte di cibo nei tropici attraverso la regione del Pacifico. Introdotti a Cuba e poi alle Hawaii e in Florida, dove sono considerati più un fastidioso arbusto, gli alberi di spinaci chaya sono anche conosciuti come spinaci d'albero, chay col, kikilchay e chaykeken. Non familiare a molti nordamericani, ci chiediamo cosa sono gli spinaci e quali sono i benefici della pianta chaya?
Cosa sono gli spinaci d'albero?
Gli spinaci Chaya sono una verdura a foglia verde nel genere Cnidoscolo composto da oltre 40 specie, di cui solo chayamansa si riferisce all'albero di spinaci chaya. Membro della famiglia delle Euphorbiaceae, l'albero di spinaci in crescita fornisce foglie e germogli nutrienti per anni ed è apprezzato come alimento necessario e importante attraverso il Pacifico e lungo la penisola dello Yucatan in Messico, dove cresce naturalmente nei boschetti e nella foresta aperta. Gli spinaci arborei in crescita sono comunemente coltivati in Messico e in America Centrale e spesso si vedono piantati nei giardini domestici.
L'albero di spinaci Chaya è in realtà un grande arbusto frondoso che raggiunge un'altezza da 6 a 8 piedi (circa 2 m.) E ricorda una pianta di manioca o un ibisco sano, con foglie a coppa da 6 a 8 pollici (15-20 cm.) portate su esili steli. Gli arbusti di spinaci degli alberi in crescita fioriscono spesso con fiori sia maschili che femminili che sono piccoli e bianchi con conseguente baccelli di semi da 1 pollice (2,5 cm). Lo stelo trasuda lattice bianco e i giovani steli hanno peli urticanti, in particolare sugli spinaci selvatici che crescono.
Cura degli alberi di spinaci
La coltivazione degli spinaci è sensibile al freddo, quindi dovrebbe essere iniziata all'inizio della stagione calda. L'albero di spinaci Chaya viene propagato tramite talee legnose lunghe da 6 a 12 pollici (15-31 cm) in un terreno ben drenante.
Ci vuole un po' di tempo prima che il chaya si stabilizzi, ma dopo il primo anno le piante possono essere potate e la raccolta può iniziare. Il sessanta percento o più del fogliame può essere rimosso senza danni alla pianta e, di fatto, promuoverà una nuova crescita più sana e cespugliosa. Per il giardiniere domestico, una pianta è sufficiente per fornire un sacco di chaya.
La cura degli alberi di spinaci per il giardiniere domestico è abbastanza semplice. Gli spinaci Chaya sono una specie di sottobosco nelle foreste e come tale sono ideali coltivati all'ombra sotto alberi da frutto o palme. Innaffia accuratamente le canne di chaya prima del trapianto.
Le radici a spirale degli inizi dovrebbero essere tagliate in modo che crescano verso il basso e il buco di piantagione deve essere abbastanza profondo in modo che pendano verticalmente. Aggiungi compost o letame verde alla buca di impianto per aggiungere sostanze nutritive prima di piantare le canne dell'albero di spinaci chaya. Imballare saldamente il terreno attorno ai chaya e pacciamare intorno al trapianto per trattenere l'umidità del terreno e ridurre la crescita delle erbacce.
Come usare le piante di Chaya
Una volta che la pianta si è stabilizzata e la raccolta è iniziata, la domanda è: "Come usare le piante di chaya?" Le foglie e i germogli degli alberi di spinaci Chaya vengono raccolti giovani e quindi utilizzati in modo molto simile agli spinaci in foglia. Tuttavia, a differenza degli spinaci in foglia che possono essere consumati crudi, le foglie e i germogli degli alberi di spinaci chaya contengono glicosidi cianidrici tossici. Queste tossine vengono rese inattive dopo la cottura per un minuto, quindi il chaya deve essere sempre cotto.
Soffriggere, aggiungere a zuppe e stufati, in lattina, congelare, asciugare o anche in infusione come il tè. Gli spinaci Chaya sono una preziosa fonte di vitamine e minerali. Chaya ha più ferro degli spinaci in foglia e elevate quantità di fibre, fosforo e calcio.
