Alla fine del diciannovesimo secolo, i castagni americani costituivano oltre il 50 percento degli alberi nelle foreste di latifoglie orientali. Oggi non ce ne sono. Scopri il colpevole, la peronospora, e cosa si sta facendo per combattere questa malattia devastante.
Fatti di Chestnut Blight
Non esiste un metodo efficace per trattare la peronospora delle castagne. Una volta che un albero contrae la malattia (come alla fine fanno tutti), non c'è niente che possiamo fare se non vederlo declinare e morire. La prognosi è così triste che quando agli esperti viene chiesto come prevenire la peronospora, il loro unico consiglio è di evitare del tutto di piantare castagni.
Causato dal fungo Cryphonectria parasitica, la peronospora del castagno ha lacerato le foreste di latifoglie dell'Est e del Midwest, spazzando via tre miliardi e mezzo di alberi nel 1940. Oggi puoi trovare germogli di radici che crescono da vecchi ceppi di alberi morti, ma i germogli muoiono prima di essere abbastanza maturi per produrre noci .
La peronospora del castagno ha trovato la sua strada negli Stati Uniti alla fine del diciannovesimo secolo sui castagni asiatici importati. Le castagne giapponesi e cinesi sono resistenti alla malattia. Sebbene possano contrarre la malattia, non mostrano i sintomi gravi osservati nelle castagne americane. Potresti anche non notare l'infezione a meno che non rimuovi la corteccia da un albero asiatico.
Potresti chiederti perché non sostituiamo le nostre castagne americane con le resistenti varietà asiatiche. Il problema è che gli alberi asiatici non sono della stessa qualità. I castagni americani erano estremamente importanti dal punto di vista commerciale perché questi alberi a crescita rapida, alti e diritti producevano legname di qualità superiore e un abbondante raccolto di noci nutrienti che erano un alimento importante sia per il bestiame che per gli esseri umani. Gli alberi asiatici non possono avvicinarsi al valore dei castagni americani.
Ciclo di vita della peronospora della castagna
L'infezione si verifica quando le spore atterrano su un albero e penetrano nella corteccia attraverso ferite da insetti o altre rotture nella corteccia. Dopo che le spore germinano, formano corpi fruttiferi che creano più spore. Le spore si spostano in altre parti dell'albero e negli alberi vicini con l'aiuto di acqua, vento e animali. La germinazione e la diffusione delle spore continuano durante la primavera e l'estate e all'inizio dell'autunno. La malattia sverna quando il micelio si infila nelle fessure e si rompe nella corteccia. In primavera, l'intero processo ricomincia.
I cancri si sviluppano nel sito di infezione e si diffondono intorno all'albero. I cancri impediscono all'acqua di risalire il tronco e attraversare i rami. Ciò si traduce in deperimento per mancanza di umidità e l'albero alla fine muore. Un ceppo con radici può sopravvivere e possono emergere nuovi germogli, ma non sopravvivono mai alla maturità.
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare la resistenza alla peronospora del castagno negli alberi. Un approccio è creare un ibrido con le caratteristiche superiori del castagno americano e la resistenza alle malattie del castagno cinese. Un'altra possibilità è quella di creare un albero geneticamente modificato inserendo la resistenza alle malattie nel DNA. Non avremo mai più castagni forti e abbondanti come nei primi anni del 1900, ma questi due piani di ricerca ci fanno ben sperare in una ripresa limitata.
