Considerato da alcuni solo un'erba infestante e da altri una delizia culinaria, le piante di cardo sono un membro della famiglia del cardo e, in apparenza, sono molto simili al carciofo; infatti viene anche chiamato cardo carciofo.
Allora, cos'è il cardo infestante o utile pianta medicinale o commestibile? Il cardo in crescita raggiunge un'altezza fino a 5 piedi (1,5 m) di altezza e 6 piedi (2 m) di larghezza alla maturità, a seconda della cultivar. Grandi piante perenni spinose, le piante di cardo fioriscono da agosto a settembre e i suoi boccioli possono essere mangiati proprio come i carciofi.
Informazioni sul cardo carciofo
Originaria del Mediterraneo, le piante di cardo (Cynara cardunculus) si trovano ora nelle aree erbose secche della California e dell'Australia, dove è considerata un'erbaccia. Originariamente coltivato nell'Europa meridionale come ortaggio, il cardo in crescita fu portato nell'orto americano dai quaccheri nei primi anni del 1790.
Oggi le piante di cardo vengono coltivate per le loro proprietà ornamentali, come il grigio argenteo, il fogliame seghettato e i fiori viola brillante. Il dramma architettonico del fogliame offre interesse per tutto l'anno nel giardino delle erbe e lungo i confini. Le vivaci fioriture sono anche grandi attrattori di api e farfalle, che impollinano i fiori ermafroditi.
Il "come fare" per piantare cardi
La semina del cardo dovrebbe avvenire tramite seme all'interno alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera e le piantine possono essere trapiantate all'esterno dopo che è passato il pericolo di gelo. Le piante mature di cardo dovrebbero essere divise e la piantagione di cardi degli offset eseguita all'inizio della primavera, lasciando molto spazio tra loro per la crescita.
Sebbene i cardi possano crescere in terreni nutrizionalmente poveri (altamente acidi o alcalini), preferiscono il pieno sole e un terreno ricco e profondo. Come accennato, possono essere divisi o piantati per propagazione dei semi. I semi di cardo sono vitali per circa sette anni una volta che maturano da settembre a ottobre e vengono raccolti.
Raccolta del cardo
Altre informazioni sul cardo carciofo rafforzano le dimensioni del cardo; è molto più grande e resistente dei carciofi. Mentre alcune persone mangiano i teneri boccioli dei fiori, la maggior parte delle persone mangia i gambi delle foglie carnosi e spessi, che richiedono un'abbondante irrigazione per una crescita sana.
Quando si raccolgono i gambi delle foglie di cardo, devono essere prima sbollentati. Stranamente, questo viene fatto legando la pianta in un fascio, avvolgendola con paglia, quindi ammucchiata con terra e lasciata per un mese.
Le piante di cardo raccolte per scopi culinari sono trattate come annuali e vengono raccolte durante i mesi invernali, nelle zone con inverni miti, da novembre a febbraio, e poi riseminate all'inizio della primavera.
Le tenere foglie e gambi possono essere cotti o consumati freschi in insalata mentre le porzioni scottate vengono utilizzate come il sedano in stufati e zuppe.
Il gambo del cardo selvatico è ricoperto da piccole spine quasi invisibili che possono essere piuttosto dolorose, quindi i guanti sono utili quando si tenta di raccogliere. Tuttavia, una varietà coltivata per lo più senza spina dorsale è stata allevata per il giardiniere domestico.
Altri usi per le piante di cardo
Oltre alla sua commestibilità, il cardo in crescita può essere utilizzato anche come pianta medicinale. Alcune persone dicono che ha blande qualità lassative. Contiene anche cinarina, che ha effetti ipocolesterolemizzanti, anche se la maggior parte della cinarina viene ricavata dal carciofo a causa della sua relativa facilità di coltivazione.
La ricerca sul carburante biodiesel si sta ora concentrando sulle piante di cardo come fonte di olio alternativo lavorato dai suoi semi.
